Uso de la luz UV en las fábricas textiles: más que un simple método de limpieza
La mayoría de las personas piensan que las lámparas UV sirven únicamente para limpiar superficies, pero en las fábricas textiles, en realidad son herramientas esenciales para el proceso de producción. Las utilizamos en todo lugar: para curar sustancias químicas o para evitar la proliferación de microbios. También se usan en las líneas de impresión para secar la tinta, y también al final del proceso, cuando se prepara todo para su envío.
El aspecto técnico (y por qué es complicado)
Por lo general, utilizamos lámparas de vapor de mercurio de baja presión, cuya longitud de onda óptima es de 253,7 nm. El verdadero desafío radica en controlar la intensidad de la radiación, expresada en mW/cm². Hay que ajustar esa intensidad con precisión. Si intentamos aumentar la potencia de las lámparas para acelerar el proceso, podríamos causar problemas: las telas blancas podrían volverse amarillas, y las fibras sintéticas podrían dañarse. Es un equilibrio constante entre la velocidad de procesamiento y la calidad del material.
Proteger a todos
La radiación UVC no es algo con lo que se pueda bromear. Puede quemar la piel y dañar los ojos en cuestión de segundos. Por eso, nunca dejamos estas lámparas expuestas al aire libre. Las instalamos en túneles protegidos o las conectamos a interruptores de seguridad. De esta manera, en cuanto alguien abre una puerta para realizar mantenimiento, la energía eléctrica se corta de inmediato. También utilizamos vidrio de cuarzo para proteger las lámparas, ya que el vidrio común bloquea la radiación UVC. Pero el cuarzo tiene una debilidad: la acumulación de polvo. En una fábrica textil, hay mucho polvo, y si este cubre el vidrio, la eficacia de la esterilización disminuye. Hay que mantenerlas impecables.
Las compensaciones
Las lámparas UV generan mucho calor. Muy alto calor. Aunque solo nos interesa la radiación UVC, el calor infrarrojo que se genera puede dañar las partes plásticas de la maquinaria. Para evitarlo, debemos utilizar ventiladores de refrigeración o sistemas de enfriamiento por agua para mantener las lámparas a temperatura adecuada. Si no se utiliza este sistema de refrigeración, las lámparas se deteriorarán mucho más rápido de lo normal.