Kijk, UV-germicidale lampen zijn ontzettend krachtig. Ze richten een bepaald golflengtebereik (253,7 nm) op de microben, waardoor hun DNA wordt vernietigd. Het is een goede manier om dingen te steriliseren, maar er is één nadeel: deze energie is zeer schadelijk voor mensen. Als de bescherming faalt, kan dit leiden tot onmiddellijke huidbrandwonden en permanente oogschade. Dat is zeker niet iets waar je mee moet spelen.
Het behouden van de UV-straling op de juiste plek
Als we deze systemen bouwen, is ons hoofddoel om de UV-straling op de juiste plek te houden. Het grootste risico is dat iemand zich in het zichtsveld van de lamp bevindt. Gebruik dan aluminium- of roestvrijstalen reflectoren in het behuizing om te voorkomen dat er UV-straling naar buiten komt. Als je deze lampen gebruikt op een open transportband of in een waterzuiveringsinstallatie, installeer dan UV-C-sensoren. Deze sensoren fungeren als veiligheidsschakelaars: zodra een deur wordt geopend of iemand het gebied binnentreedt, wordt de stroom afgesloten.
De warmte en de energieverbruik
Deze lampen worden erg heet. Niet zo heet als infraroodverwarmers, maar toch voldoende om problemen te veroorzaken. Je moet ervoor zorgen dat de balast perfect past bij de startspanning en -stroom van de lamp. Anders kunnen de elektroden te vroeg kapotgaan. Kijk ook goed uit voor die hoogvermogenlampen: ze veroorzaken warmteplekken. Als er niet genoeg luchtcirculatie is om de buizen koel te houden, wordt het glas te heet. Dit niet alleen verkort de levensduur van de lamp, maar vermindert ook de UV-output.
Onderhoud (en de dingen die je niet kunt zien)
Na verloop van tijd slijt het kwartsglas. Dit heet solarisatie: het glas wordt troebel, waardoor de UV-stralen worden geblokkeerd. Het engste is dat de lamp nog steeds blauw kan gloeien, maar dat de lamp dan helemaal geen sterilisatiewerk meer doet. Je kunt je ogen hier niet vertrouwen. Gebruik een gekalibreerde radiometer om de werkelijke UV-output te meten (mW/cm²). Nog een tip: draag altijd handschoenen wanneer je de lampen vervangt. De oliën in je huid kunnen warmteplekken veroorzaken, waardoor de lampen eerder kapotgaan. En wanneer een lamp eindelijk kapotgaat, moet deze worden behandeld als gevaarlijk afval. Er zit kwikdamp in, dus gooi hem niet zomaar in de prullenbak.